【明報專訊】賣教科書是否真的「好好賺」？經常寫文上電視批評寡頭壟斷、監察公共事業、處處為消費者著想的理大會計及金融學院副教授林本利說﹕「1989年我開始為麥美倫出版社寫經濟科書，2003年麥美倫站不住腳退出香港，我的書的版權就賣給了新亞洲出版，2010年新亞洲也賣盤了，版權現在屬時信。你說，如果這行是好賺的話，為什麼老牌出版社會不斷退下，行業會萎縮不振？」
林本利指出，教科書出版商由上世紀七八十年代的四五十家，萎縮至現在只十多廿家，當中有兩方面原因﹕
一，行業萎縮
「七八十年代學校每個年級學生人數達10萬，現在則只有5萬人；出生率下降，學生自然少了，市場空間也相應縮窄。另外是學習模式的改變，現在的學生都不看教科書，只看筆記，只看marking note，或者只上網搜尋資料，甚至索性去補習，教科書有太多替代品；還有買舊書、複印書本的問題，現今出版行業變得愈來愈沒有保障。」於是，甚至有出版社轉型辦補習社的情況。
市場萎縮，競爭變大是必然現象。「一些大科目，譬如經濟科，一定多書商爭出，可能多達6間去爭，但最後最多只會有兩間成功，因為出一套教材，起碼要有過百間學校採用，才可回到本。」以香港現在不足500間中學計算，的確頂多只可養活兩三間，被篩出來的書商，林本利說，絕對會血本無歸，這正是行業經營困難的癥結。
二，入行障礙
「出版行業的本質，原為可競爭市場（contestable market），因為很多工序都可以外判，經營者毋須投資太多，本可自由進出。不過自教育局設立送審機制，就如為行業落下一道entry barrier，出版商不是隨時可加入，亦令現存出版商經營成本壓力大幅加重。」
所謂「送審」，就是教育局會要求書商於新學制和課程改革實施前，將已開發的完整教材整套提交審批。以新高中學制為例，書商實際於2006年已進行教材開發，2008年已將中四至中六三個年級的教材一併完成，送往審批，這筆預先投入作為教材開發的資金，以數百萬甚至過千萬計。而這筆投資則要待新學制推行三年後，即新學制的中四至中六完全投入推行時，才能整套開始售賣。前後經過六年，書商才有望回本。不過一旦教材不為學校採用，賣得差，之前投入的，以及這幾年來的營運成本就會全部付諸一炬。
開發成本高
林教授再用實例說明﹕「若一本書賣100元，作者會有10元，書店得10元，書商有80元，看似利潤好大，但這80元，要用以支付印刷費的10元，還有編輯人工、推廣工作、舖租等開支，而之前開發教材所投資的還未計其內。」書商實際賺到多少，大家可以一齊計計數。
「有人提議，不如由政府去出教科書，如果這筆錢真的由納稅人去付，我敢說，一本教科書豈止賣百多元，是幾百元一本！書商是經過累積多年營運經驗，盡量減省成本，書度、用紙、用墨等等，計過度過，才可以維持這個成本水平。由官員去辦，大家認為還會絞盡腦汁去節省成本嗎？」
長遠解決書價太貴問題的方法，林教授建議，應由檢討送審機制著手，放寬教材送審，不要經常改學制，減輕出版商開發成本壓力，讓更多小書商有機會入行，讓行業生態變得更健康，百花齊放。
文 黃文英
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